La ginecomastia suele estar causada por cambios en las hormonas durante la pubertad o en el envejecimiento. Puede ser causada por cambios en el balance de dos hormonas: estrógeno y testosterona.
Las hormonas son sustancias químicas que se producen en el cuerpo por las glándulas tiroides, los testículos y los ovarios.
Aunque casi siempre la ginecomastia es debida a transtornos hormonales, también puede ser ocasionada por medicamentos que se toman por una enfermedad, por prescripción médica. Aunque no sea tan frecuente, puede ser causa también el abuso de drogas, los tumores o alguna otra enfermedad específica.
En el momento de nacer, la glándula mamaria masculina y femenina son iguales.
La glándula mamaria tiene dos componentes: el epitelio glandular ductal y el tejido conectivo periductal. La respuesta del tejido glandular mamario del hombre o de la mujer es similar tras la estimulación con estrógenos.
Los estrógenos inducen hiperplastia epitelial ductal y proliferación de los fibroplastos periductales y aumento de la bascularización. En la mujer, la progesterona durante la fase lútea, conduce a un desarrollo de los acinis. Esto no ocurre en el hombre, ya que en él, el 95% de la testosterona es secretada por los testes.
Antes de dar por hecho que existe una ginecomastia verdadera, habría que descartar primero cualquier causa ajena como podrían ser:
-Tumores testiculares secretores de estrógenos.
-Toma de esteroides anabólicos.
-Que no exista atrofia testicular.
-Orquiectomía.
Patológicamente, existen varios trastornos que se asocian con la ginecomastia, como pueden ser: insuficiencia renal crónica, obesidad, enfermedades hepáticas, trastornos tiroideos, tumores adrenales y enfermedades pulmonares.
Algunas drogas y ciertos fármacos pueden estar relacionados con la ginecomastia. Estos pueden ser los siguientes:
-Opiáceos
-Marihuana
-Anfetaminas
-Alcohol
-Agentes quimioterápicos
-Metildopa
-Reserpina
-Antidepresivos tricíclicos
-Hidroxicilina
-Isoniazida
-Digital
-Fenotiacinas
-Espironolactona
-Cimetidina

Finalmente, puede darse la ginecomastia por factores genéticos y también por casos idiopáticos.